Wesp met lange termijn geheugen.
28-09-2008 -
Deze conclusie publiceren ecologen van de universiteit van Michigan binnenkort in Current Biology.
De wespen gebruiken eerder opgedane kennis in sociale interacties, iets dat altijd voorbestemd leek voor dieren met een grote hersencapaciteit.
Ecologe Elizabeth Tibbetts van de universiteit van Michigan ontdekte enkele jaren geleden dat papierwespen hun soortgenoten kunnen herkennen.
Elke wesp heeft namelijk een net iets andere gezichtstekening. Bovendien toonde Tibbetts aan dat de insecten zich agressief gedragen wanneer zij een onbekend gezicht zien.
Agressief gedrag zou dus een goede graadmeter kunnen zijn om het lange termijngeheugen van papierwespen te onderzoeken. Als twee soortgenoten elkaar nog kennen vanuit een eerdere ontmoeting zullen ze minder agressief zijn dan naar totaal onbekenden.
Voorbeelden van verschillende gezichtstekeningen bij de papierwesp. Tibbetts ontdekte dat de tekeningen belangrijk zijn voor onderlinge herkenning door proeven te doen waarin de gezichtstekeningen werden aangepast.
De wespen reageerden agressief naar soortgenoten waarvan zij het gezicht niet meer konden herkennen, maar zij bleven kalm tegen soortgenoten waarbij de gezichtstekening hetzelfde bleef.
Pratende papierwespen
Tibbetts collega Michael Sheehan onderzocht deze theorie. Op dag 1 van het experiment zette hij twee papierwespen, die elkaar nog nooit hadden gezien, samen. De tweede dag werden de insecten weer van elkaar gescheiden. Beide wespen verbleven een week in een hok met 10 andere soortgenoten. Na deze week volgde een tweede ontmoeting. Sheehan filmde en analyseerde het gedrag van de "Pratende papierwespen" voortdurend.
De eerste ontmoeting draaide meestal uit op een waar gevecht, waarbij de insecten elkaar steeds probeerden te bijten.
Na een week was dit agressieve gedrag veel minder. Om er zeker van te zijn dat beide wespen niet simpelweg hun vechtlust waren verloren, plaatste Sheehan ze allebei de dag voor en de dag na de tweede ontmoeting met nieuwe onbekende soortgenoten. Bij deze ontmoeting keerde de agressie inderdaad in alle hevigheid terug.
Uit dit experiment blijkt dat papierwespen zich eerdere ontmoetingen kunnen herinneren en dat zij hun gedrag hierop aanpassen.
Hersencapaciteit
Koninginnen van de papierwesp kunnen alleen een nest maken of zij kunnen hun nest delen met andere koninginnen.
Als papierwespen samen nestelen, ontstaat er een zwaar gevecht om de dominantieverhoudingen te bepalen. Voor papierwesp koninginnen is het heel effectief om eerdere ontmoetingen te herinneren.
Op die manier voorkomen zij dat ze constant met dezelfde soortgenoten in conclaaf gaan, want dat kost erg veel extra energie.
Bron: www.Kennislink.nl
